出版行业不是一个赚钱的行业，其价值主要体现在社会价值方面。
20世纪八九十年代，出版业曾经辉煌过一段时间，那时候市场上的图书品种不丰富，比较好的书非常抢手，出现过图书经销商提着几麻袋现金去出版社购书的盛况。进入21世纪，随着互联网、金融等行业的兴起，出版行业似乎已经日薄西山了。但是出版社作为传播知识、引领舆论的权威渠道，其社会价值还是举足轻重的。2018年部委机构调整之后，中共中央宣传部主抓出版行业，可知出版行业对整个社会的重要性。
2000年之前，我国的出版社都是事业单位。2000之后，国家对出版行业进行改革，保留极少数公益性的出版社仍为事业单位，其他经营性出版社全部改为企业。作为企业，就要盈利，要养活全社员工。而出版社拥有的最重要的资源就是书号。同一个书号，是做成畅销书，为出版社创收数百万元，还是做一本冷门的专著，销售寥寥几十本，两者的差别可就大了去了。
之前国家为了鼓励出版社积极转制为企业，不限制出版社的业务范围（医学类图书除外），不限制出版社的书号。出版社跑马圈地，有多大能力出多少书，很多出版社由专业出版社变成了综合出版社，出书的范围和品种数量都大幅增加，市场化做得比较成功。但是，图书品种和数量扩张的同时，图书的质量下降很厉害，一是图书的内容都差不多，同质化严重；二是图书的错误太多，而且很多都是常识性的错误。于是，2018之后，国家开始严格限制书号，根据出版社的规模，给予固定数量的书号。出版社无法再靠多出书来维持企业的运营了，只能走高质量发展道路。编辑们进行深入的市场调研、主动策划，严格审核书稿质量，确保出版的图书能产生较好的社会效益或经济效益。
出版一本书，是作者向出版社支付出版费，还是出版社向作者支付稿费，就看这本书是否能产生较好的社会效益或者经济效益。畅销图书，或者是知名作者，是出版社向作者支付稿费；小众图书，或者是不知名作者，是作者向出版社支付出版费。核算图书的成本，要考虑人工费、材料费、印制费、税费等直接成本，要考虑出版社的管理费、营销费等间接成本，这些都是会计成本，还要考虑占用一个书号的机会成本。现在书稿的数量远远多于书号的数量，编辑们必须优中选优，尽量争取效益最大化，才能保证出版社稳定地经营下去。
“十四五”规划和2035年远景目标纲要提出：到2035年，我国要建成文化强国和书香中国。为了达成这个目标，图书作为知识最重要的载体，其质量一定会受到更严格的监管。国家一方面收紧书号，一方面加大对图书质量的检查，其实就是再敦促出版社把控好图书质量，出精品图书。可以想象，未来出书的费用会更高，出书的周期会更长，写书、出书的价值也会更高。
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