11月21日，比尔盖茨基金会2013年正式宣布最新一轮“探索大挑战”全球海选项目的优胜者，来自全球14个国家2700个申请提案中有81名申请者脱颖而出。中国农业科学院上海兽医研究所的周金林博士是唯一一位来自中国的优胜者。他研究的对象是人和动物共同的敌人——蜱虫。
蜱虫是一种动物体表常见吸血寄生虫，也叮咬人，其叮咬引起的传染病能够导致动物和人致死。2010年，我国河南等地曾发生“蜱虫咬人致死”的公共卫生事件。蜱虫及蜱传疾病防治，现在主要依赖化学杀虫剂灭蜱，但极易产生抗药性，并引起食品安全担忧和环境污染。周金林设想，利用特定双链RNA，锁定并沉默蜱虫体内的1-2个重要靶基因，直接将其杀死，发展一种高效绿色的新型抗蜱剂。
周金林一直从事动物寄生虫病研究，特别在蜱及蜱传原虫方面做了许多开创性工作。他首次发现了我国蜱的孤雌生殖种群，并从蜱体内鉴定出一系列与吸血和传播病原相关的重要活性分子，建立多种蜱传原虫的监测和诊断技术，发现了人兽共患的新发血液原虫病，在蜱与原虫互作的分子机制上取得较大进展。周金林率领的动物原虫病研究团队，正在原虫及原虫传播媒介工作中开展深入研究。
据了解，总金额达1亿美元的“探索大挑战”是盖茨基金会全球健康领域的项目之一。它面向全球征集并资助大胆而非传统性的研究计划，旨在探索和发现突破性的创新方案，应对在发展中国家产生过最大伤害、却很少为人所关注的重大疾病，并针对健康领域的特定题目征集创新方案。方案一旦入选，每位胜出者将获得10万美元的基金支持。（通讯员 杨馥如）
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