3月10日，柑桔所所长周常勇研究员在澳大利亚议会大厦接受了澳大利亚外交部长唐纳颁发的约翰•狄龙（John Dillon）纪念奖。约翰•狄龙生前是澳大利亚著名的农业经济师，大力倡导并促进农业研究的国际合作。约翰•狄龙纪念奖的设立是为了纪念这位卓越的学者及其合作理念，鼓励年轻学者致力于农业领域的研究和管理工作，成为科研、产业化、政策制订及技术推广等方面的带头人。
周常勇博士是获本年度这一奖项5名外国学者中的唯一中国学者。
周常勇，1989年毕业于中国农业科学院研究生院，获植病专业硕士学位。之后，他在我院柑桔所从事柑桔病毒病和类似病毒病害研究，承担了中国与澳大利亚国际农业研究中心合作项目“柑桔砧木改良”和“东亚柑桔种质资源接穗和砧木的评价”，负责抗病性评价和脱毒工作；1993和1994年两次赴澳大利亚悉尼生化所进行合作研究；1997年获澳大利亚国际农业研究中心John Allwright奖学金赴悉尼大学攻读植物病理学博士，在伊丽莎白•麦克阿瑟农业研究所进行应用弱毒系交互保护防治柑桔衰退病机理研究。在澳大利亚学习工作期间，经过四年潜心研究，他作为第一执行人完成了澳大利亚园艺研究与发展协会资助项目“应用弱毒系交叉保护技术防治茎陷点型衰退病毒的机理研究”。他用大量的试验数据揭示了一些弱毒系交互保护防治柑桔衰退病机理研究领域中存在的问题，首次在分子水平上证明柑桔衰退病毒弱毒系交叉保护效果依赖于病毒保护株和攻击株基因组序列的相似程度，类似转录后基因沉默机理。这一机理为进一步应用基因工程技术改造植物拮抗弱毒疫苗奠定了理论基础，明确柑桔衰退病毒在柑桔体内的运转和分布规律，发现弱毒系保护红肉葡萄柚失败的世界性难题的原因，提出的相应措施已被澳大利亚柑桔生产者协会采纳并应用于良种无病毒繁育计划。研究开发的快速、简便和微量的DNA抽提方法，已被澳从事分子生物学的人士广为应用。为表彰他高质量完成项目任务，并积极参加所内其他工作，伊丽莎白•麦克阿瑟农业研究所首次向外国留学人员颁发了荣誉奖状，祝贺并感谢他对该所作出的杰出贡献和成绩。
2001年4月，周常勇同志回国后，仍致力于我国与澳大利亚在柑桔方面的合作与交流。2003年受江西省有关部门委托协助组织省果树考察9人代表团到澳大利亚、新西兰考察柑桔科研生产情况；2004年参加农业部中澳农业合作论坛代表团赴澳大利亚作主题发言；并参与邀请澳大利亚ACIAR、CSIRO、EMAI及新南威尔士州农业部等方面的10名专家来我国考察访问和学术交流。
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