在电子产品设计领域，Altium Designer（简称AD）几乎是无人不知无人不晓。和Cadence Allegro、Mentor EE等软件相比，虽然功能上有所欠缺（主要是PCB仿真等功能），但是具有灵活的操作方式，非常易学易用。然而AD虽然易学易用，但是大多数人并没有掌握到Altium使用方法的精髓。从网上可以看到，目前比较多的Altium版本有AD9 、AD10、AD13、AD14、AD15、AD16、AD17、AD18、AD19等（其他protel、DXP，AD6.9之类老掉牙的就不说了）。那么这些不同版本的软件之间的区别有多大呢？
AD19.0.6
显然，软件版本越高，功能越齐全，可能存在一些未知的bug。在AD18发布之前，各个版本的软件区别不是特别大。比较重要的区别是xSignals 功能的出现（AD15及以后的版本才有）。简单的说，xSignals 功能类似Cadence Allegro的xnet功能。有时我们会遇到需要绕等长的高速信号线串接了电阻的情况，实际上计算等长的时候应该是以电阻两端长度的总和为准。在没有xSignals 功能之前，一般的解决办法是在PCB上将串联电阻两端改成相同网络，这样就可以正常的用软件进行等长了，绕完线之后再将网络改回去即可。xSignals 功能出现之后，可以将串接有电阻的信号线设置成xSignals，软件会自动识别这种网络，等长绕线的时候会自动将电阻两端的长度相加，这样就节省了手动改网络的时间，提高了效率。我们可以手动创建xSignals，或者用向导来创建需要的网络分组。
xSignals 功能菜单选项
xsignal向导
另一个重要的区别是信号长度算法的改进，提高了高速信号线的等长精度。在AD17之前版本的软件里，计算信号线布线长度的算法并不严格。具体就是当PCB布线的线段有重叠部分时，软件会将重叠部分也算进信号线的总长度。如果忽视这个问题，当有些线头遗留在过孔、焊盘，或者有线段重合时，这些重叠的长度会导致等长结果有很大的误差。因此用老版本AD绕等长时，在等长之前，需要先将PCB信号线设置成透明模式，在透明模式下可以看到重叠的线段，将他们删除，然后等长才能保证绕线结果准确。
透明模式下看到多余的线头
AD17发布之后，再也不需要这样的操作。因为高版本的软件增加了一个signal length的概念。线段重叠、多余线段叠在焊盘、过孔上也不会被计算在内，这才是真正的信号长度。用AD14和AD17打开同一个PCB就可以发现差别，可以明显的看到AD17的表格里多了一列signal length。设置等长规则时，软件就是以这个项目的值为标准进行绕线。
AD17显示的信号长度
AD14显示的信号线长度
另外，在高版本的软件里（AD17或以上），还可以定义板边的间距规则。具体的来说，就是设置一个规则来限制走线、器件焊盘、过孔等物体到PCB边缘的间距。关于这部分内容，以前已经讲过了，可以参考这篇文章。Altium电路板outline（板框）规则
板边规则
AD17和之前的版本比较接近。AD18、AD19则是发生了重大的改变。首先，AD18，AD19是64位软件（之前都是32位软件），性能有所提升。主要表现在3D、2D切换、铺铜速度加快。
AD19
与之前版本相比变化较大的是，AD18和AD19增加了Properties菜单。利用这个菜单可以很方便的进行很多操作，最有用的是过滤器功能。当需要单独选择一类物体时（过孔、器件、走线等），可以在过滤器里面只选中一种，这样就可以精确的选择需要的东西了。还有一些PCB的设置、单位、板子信息等，都可以在菜单里面找到。
这个菜单还可以用来修改各种物体的属性，比如我们选中PCB上面的一个CPU，就可以在Properties菜单看到这个元器件的所有属性，而且还可以直接修改。
AD19的Properties菜单
高版本软件比较好用，但是bug也可能多一些。其中，很多bug是可以避免的，详细的可以参考以前的一篇文章：使用Altium Designer的正确姿势
其他参考资源：Altium差分布线和等长方法
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